Спустя четыре часа тяжело нагруженный искательский состав двигался домой. В задней части вагона недвижимо стояли доверху наполненные металлические и деревянные бочки, бочонки, большие чаны с крышкой, многолитровые стеклянные банки и бутыли. Вся та пустая тара, что я сумел добыть загодя. Несколько тысяч литров «дымной крови». Загадочное топливо. Главная наша сегодняшняя добыча. В санях за вагоном имелось сырое мясо, бревна и крупные ветви. Под столом и за креслами погромыхивало средневековое и фантазийное оружие – тут различие очевидно. Вроде и там и там меч, но вот исполнение…

Что было в тех развалинах?

Да по сути ничего. Большой квадратный бассейн почти доверху наполненный той самой «дымной кровью». Оттуда и начерпали. Это если описывать без эмоций и самую суть.

На самом же деле там было на что взглянуть. В тех развалинах можно было смело снимать любой блокбастер про вампиров или сатанистов, причем киностудии не пришлось бы затратить ни единой копейки на декорации – они уже имелись и были просто первоклассными. Мерзкое место, порожденное фантазией психопата.

– Домой? – спросил Туффи и не удивился, когда я отрицательно качнул головой.

– Двигаемся к дому, но чуть скорректируем дорогу – громко произнес я, чтобы все присутствующие услышали – Сегодня мы нанесли на карту несколько многообещающих точек. Выбирайте пару из них так, чтобы они лежали как можно ближе к прямой линии между нами и поселением. Арт! Маршрут корректируй сразу. Чтобы меньше поворотов и меньше трат топлива.

– Услышал тебя! – не оборачиваясь отозвался Арт, напряженно смотрящий на дорогу.

Подростка до сих пор потряхивало – что и понятно. Еще недавно он управлял живым тараном, насаживая воющих мерзких слизней на огромное копье. Кровь и слизистая жижа хлестали в стекла, клацали пасти, лопались туши… но он выстоял, не дрогнул. И я понял, что наш монструозный транспорт в надежнейших руках.

Глянув на склоненные над картой головы, я поторопил:

– Быстрей.

– До заката домой?

– Не успеем – вздохнул я – Но на ночлег останавливаться не станем – пойдем медленным ходом. Точку выбрали?

– Ближайшая к нам и подходящая по твоим условиям – километрах в шести. Появится в стороне, метрах в семистах от дороги по левую от нас сторону. Судя по очертаниям, там было что-то вроде автомобильной заправки. Мила заметила пару ржавых автомобильных остовов. Я сам видел торчащий из земли руль от мотоцикла. Ну и здание с проваленной крышей…

– Подойдет – решил я – Готовьтесь, Искатели! Выгребаем все подряд!

Меня услышали и поняли. Громада локомотива не успела остановиться, а Искатели уже спрыгивали на землю и, держа оружие наготове, спешили к развалинам. Я предпочел пару минут провести на крыше поезда, стоя рядом с Милой и внимательно оглядывая окрестности. Прямой опасности вроде нет. Вдалеке ползет порожденный радиацией очередной монстр, помесь осьминога с крабом. Бегают небольшие птицы, проползает обычная с виду змея, чирикают кузнечики. Все мирно.

Развалины не впечатляют. Две постройки. Остатки бензоколонок. Навес над ними провалился. Вижу остатки трех машин, одна из них грузовая. Небольшой такой грузовичок, чем-то напоминающий почтовый. Состояние машин ужасно. Это ржавый металлолом. Кивнув Миле, я спустился и неспешно побрел к машинам, раз уж остальные сосредоточились на развалинах. В постройке побольше раньше, судя по всему, был небольшой магазинчик. Перед дверным проемом пятачок чудом сохранившегося асфальта. Постройка поменьше стоит поодаль, от нее осталось две стены, земля усыпана битым кирпичом. В паре шагов высится ржавый трансформатор.

Осмотрев уткнувшись носом в землю мерседес, в бардачке отыскал батончик сникерса и полулитровую бутылку колы. Под сиденьем нашлась целехонькая и будто только что проданная упаковка каминных спичек, лежащая рядом с оскаленным черепом. Остальных костей на нашлось. Зато в багажнике обнаружился ремонтный ящик с кое-какими инструментами.

Вторая машина подарила мне больше – огромное количество косметики, семнадцать рыжих париков и столько же красных клоунских носов. Отыскались и две пары еще не сгнивших туфель с невероятно длинными и будто надутыми носками. Еще нашел пенопластовый оранжевый молот и вставную челюсть со смайлами на каждом зубе. Багажник отсутствовал – задняя часть машины сгнила полностью. Парики и прочее я все же забрал – вдруг пригодится для какого-нибудь праздника? А может среди поселенцев найдет профессиональный клоун и ему уж точно пригодится солидный запас париков и носов.

Грузовик.

Стоило мне подойти поближе, и я невольно вздрогнул, увидев под лобовым стеклом табличку со знакомой надписью «Век-Тек». И еще раз вздрогнул, поняв, что на пассажирском месте сидит не скелет, но оно и не пустует – занято человекоподобным роботом покрытым обрывками комбинезона и лоскутами телесного цвета псевдокожи. Лицо из тусклого пластика покрыто густым слоем пыли. На водительском месте груда костей. Левая рука робота покоится в костях, и, если я не путаю, в ладони сжаты шейные позвонки.

Это что же получается? Андроид ехал с водителем, а когда машина встала – возможно из-за отсутствия топлива – робот прикончил водителя? А как же первый закон Азимова?

Обойдя грузовик, увидел грустную картину – задняя стенка проржавела, зияла дырами, сквозь кои было отчетливо видно пустоту грузового отсека. Ладно…

Вернувшись к кабине, осторожно открыл заскрипевшую водительскую дверь. Поднялся на подножку. Наставив дробовик на андроида, некоторое время выжидал. Тот не шевельнулся, остался сидеть мертвой грудой электроники. Но рисковать я не стал. Обежал кабину, открыл дверцу, вернулся к водительскому месту и подобранной длинной палкой сильно нажал на голову робота. Тот покачнулся, накренился и выпал из кабины. Я замер… Готов в любой момент заорать, поднимая тревогу.

– Жирыч! – окрикнула Мила – Я контролирую железяку!

– Спасибо! – с облегчением крикнул я и уже безбоязненно забрался в кабину, невольно наступая на хрустящие кости.

Обыск…

С мертвых костей собрал бумажные деньги и монеты, наручные электронные часы, запечатанную пачку сигарет и пластиковую зажигалку. В бардачке пыльные бумаги – вроде как документы на машину и целая гора пустых фирменных бланков с логотипом «Век-Тек». Отыскал четыре шариковые ручки и сломанный карандаш. Оценил внутренности кабины. Не знаю что с двигателем, но приборные панели выглядят целыми. И навороченными – тут сплошная электроника. А это что?

Мое внимание привлек выдвинутый и поднятый безжизненный экран. Покопавшись, решил, что это навигатор. И решительно выдрал его из гнезда, убрал в рюкзак к остальным находкам. Покинув грузовик, нарезал вокруг него несколько кругов, осторожно обходя андроида.

Не вяжется что-то…

Почему робот убил человека, если моя догадка верна?

Ладно бы водитель отказался ехать дальше и при этом кузов был бы полон целым грузом.

Но снова не вяжется. Судя по внешности робота, ему вполне бы хватило подвижности и координации для управления грузовиком.

Может сам робот подскажет?

Подойдя ближе, подтянул к себе обрывки комбинезона. Соединил пару обрывков и с трудом прочел надпись «Век-Тек», а ниже «Внешняя охрана и сопровождение».

Хм…

Потыкав андроида носком ботинка, убедился, что тот не подает признаков жизни. Ухватившись за ноги, поволок его к локомотиву. Бросил у колес и предупредил Милу:

– Он вроде как грохнул водителя. Сжал ему шею и давил пока не задушил. Так что грузите либо по частям, либо в цепи его. Мне ни к чему восстание машин в багажнике.

– Поняла тебя. Сейчас попрошу нашего тролля упаковать стального Пиноккио.

– Спасибо.

Посторонившись, пропустил торопящихся с грузом парней. Поинтересовался:

– Есть что интересно?

– По боеприпасам и оружию полный ноль. А вот строительных материалов и разных железяк хватает. Нашли выхлопную трубу торчащую из песка – копнули, а там целая машина закопана. И ведь носом вниз стоит – будто тут раньше зыбучие пески были и ее усосало.