Не скажу, что я ему вот прямо сильно поверил, но и проверить его слова возможным не представлялось. Не было у нас других специалистов в этой области.

Хотя на всякий случай вахтенным, которых я назначил, велено было будить меня, если что-то где-то зашипит или загудит. От греха.

Но не понадобилось. Разбудили меня не вахтенные, а птицы – и те, что галдели в лесу, по обеим сторонам реки, и те, что постоянно кружили над кораблем, сопровождая Лизаньку.

Что примечательно, а Мурабилка-то, похоже, был прав. Сдается мне, что и Лизанька их понимает, и они ее. Правда, не могу сказать точно, что она им приказывает делать, – с дикцией у девчушки проблема, и серьезная, но это все не страшно. В этом мире каких только людей нет – наверняка и логопеда найдем, который ей поможет.

Представляете – птицы, которым можно дать задание? Это же идеальная разведка. Это же беспилотники, которые никто никогда не сможет обнаружить или запеленговать просто в силу того, что никто не заподозрит разведку в двух птичках-невеличках.

Не скажу за Алицию, которая вызывает у меня противоречивые чувства, а Лизаньку я точно никому не отдам. И беречь буду почище, чем любого другого человека, обладающего талантом. А еще приставлю к ней персонального воспитателя. Скорее всего, кого-то из умников, пусть разбираются, что к чему, и выясняют, как ей прокачивать свой дар.

– Жрать охота, – подал голос Одессит из своей рубки. Уж не знаю, как он там устроился, скажу только, что если бы такое происходило в реальном мире, то он утром вообще бы не разогнулся.

– Охота, – поддержала его Фира. – Но нечего. Не семена же жевать?

Сухого пайка не было. То, что мы брали в дорогу туда, уже съели, а из Нового Вавилона мы толком ничего и не прихватили. То есть купили много разного, но все это в сыром виде было несъедобно. Или просто недосягаемо, ибо находилось в трюме, среди других грузов.

Можно было бы рыбы наловить, но так ее есть неинтересно, а разводить костер на палубе «Василька» я не дам никому. Даже если меня будут убеждать в том, что это безопасно на все сто процентов. Один уголек – и мы снова сухопутные.

– Тьфу, разбудили, – сонно пробормотала Настя, как всегда устроившаяся около меня. – Рассвело? Жора, заводи машину, я домой хочу.

– Там и позавтракаем, – подытожил Голд, как всегда, свежий и бодрый. Разве что небритый, но и это он собирался прямо сейчас исправить. Он зачерпнул забортной воды, достал из кармана опасную бритву, купленную в Новом Вавилоне, и подмигнул мне. – Не желаешь? Могу уступить тебе право побриться первым, по старшинству.

Я потер подбородок, укололся щетиной и с сомнением покачал головой.

– Боюсь, – не стал скрывать я очевидное. – Ну да, крови тут нет, но опасаюсь такой штукой горло себе располосовать.

– Могу побрить пана, – подала голос Алиция. – Когда я была юна, то подрабатывала в цирюльне на Флорентийской улице. А это главная улица Кракова, там абы кто не будет держать такое заведение. И мастера там работают самые лучшие. Это так, без лишней скромности.

Наши девчонки прыснули со смеха – про скромность она сказала зря.

– Я бы не рискнула, – с сомнением протянула Марика. – Эта женщина, бритва в ее руках, твое беззащитное горло. Да ну. Тебе со щетиной лучше, ты так брутальнее выглядишь.

После этих слов я снова потер подбородок, призадумавшись уже всерьез.

– Дядя Жора, Настюша права, заводи машину, – обеспокоенно сказала Фрэн, которая, как наседка, провела ночь рядом с детьми. Они тоже просыпались и терли глаза кулачками. – Мы-то без еды сможем, нам чего. А они маленькие совсем.

– Азиз, – бодро скомандовал Одессит. – Подбрось топлива и тяни якорь, уже можно. И разбудите народ на плоту и на лодке, а то еще навернется кто в воду, а Жора будет виноват. Жора, если послушать людей, всегда во всем виноват.

Нет, все-таки дом – это дом. Даже если уезжаешь ненадолго, ждешь встречи с ним. Вот и мы все вскоре переместились на нос корабля, ожидая, когда появятся знакомые очертания Дальнего утеса, за которым стоит он – наш родной дом.

Я даже в предвкушении встречи с ним все-таки доверился Алиции, которая и впрямь очень ловко и очень быстро меня побрила, сожалея об отсутствии пены, одеколона и какого-то ремня. Зачем ей был нужен последний – понятия не имею.

Собственно, долго ждать и не пришлось – часа через три Настя заорала:

– Почти приехали! – и потыкала пальцем во вздыбленные камни, находящиеся прямо по курсу.

– Гуди! – скомандовал я Одесситу. – Сейчас можно.

– И нужно, – добавила от себя Марика, так и не выполнившая свое обещание срезать шнурок. – Да-да, я – «за». Просто всему свое время.

Одессит лукаво улыбнулся и пару раз дернул шнур, оглашая окрестности поднадоевшим нам звуком.

«Василек» обогнул Дальний утес, и мы дружно ахнули.

Нет, замок стоял на своем месте, и монитор никуда не делся, и людей мы увидели, а они заметили нас и замахали руками.

Но к знакомому до боли пейзажу добавилась еще и пристань. Пристань (точнее, дебаркадер, как ее назвал Одессит), добротно сделанная, свежевозведенная, сияющая белизной досок, широкая – хоть пляши. Да, собственно, на ней сейчас и отплясывали, махая нам руками, два десятка человек.

– Успели-таки! – с гордостью сообщил нам Одессит, поправляя фуражку. – Вот что значит дать необходимые инструкции. Но кто бы оценил? Марика, зараза, верни автомат, не позорь меня!

– Краски надо было купить, – цокнул языком Голд. – Продавали там, я видел.

– Молодцы, – подытожил я. – И место правильное.

Я очень переживал по поводу того, что народ решит пойти по пути наименьшего сопротивления и построит указанный объект там, где раньше пристань и была, у Дальнего утеса. Там и лес ближе, и даже сваи есть, хоть и гнилые. Может, делай мы стационарную пристань, так и поступили бы. Но тут – другое дело. К счастью, новехонькая пристань красовалась всего лишь в полукилометре от Ближнего утеса, читай – крепости. Там и спуск был попроще, да и к этому вопросу подошли серьезно – если я не ошибаюсь, в обрыве вырубили ступени, пусть контурные, но достаточные для того, чтобы поднимать груз было более-менее удобно.

– Весь Сватбург работал, что ли? – удивленно спросил у меня Джебе. На моей памяти, он изумился первый раз.

– Мне нравится. – Алиция закинула руки за голову, подставив лицо ветру. – Видно, что вы на этой земле обосновались всерьез и надолго.

– Мы тебе про это два дня талдычим, – не слишком любезничая, сказал ей Фира. – И мой тебе совет – абы кого из себя не строй. Спорный вопрос, кто кому нужен, – мы вам или вы нам.

– Вот-вот, – поддержала ее Настя. – Дети – ладно, дети – святое. А вот ты, такая красивая…

– Это верно, я красивая, – согласилась с Настей Алиция. – Я предлагаю доспорить потом, за завтраком. Сейчас вас вон, встречают. Я даже завидую вам.

Из крепости выбегали люди. Нас, похоже, ждали. А с теми, кто находился на дебаркадере, уже можно было даже перекинуться парой слов, тем более знакомых лиц я заметил немало. Там был Палыч с топором в руке, как видно, он и командовал работами, по пояс обнаженный Тор, который, судя по всему, таскал бревна, Владек… И даже Пасечник – и тот был не со своими пчелами, а здесь. Надо полагать, они вносили в сооружение последние штрихи, занимаясь перилами. Хотя нет, какие последние штрихи? Еще крышу какую-нибудь сообразить нужно будет, как без нее.

Опять же, а лодки? На воде их оставлять страшновато. Надо сарай строить, точнее, эллинг.

– Ну, теперь бы эту красоту не снести, – то ли пошутил, то ли всерьез сказал Жора, завертев штурвал. – Держись за поручни, народ, прибываем.

«Василек» чуть стукнулся бортом о дебаркадер, и Одессит снова дернул свой заветный шнурок, издав протяжный гудок и пробормотав что-то вроде:

– Однако кранцы нужны.

Мы вернулись домой.

Часть вторая

Глава 1

– Ну как? – Палыч притопнул ногой по поверхности дебаркадера. – Нравится?