Кстати, амфмут, кажется, еще не самая странная придумка разработчиков. Один из подростков уверяет, что видел, как рядом с клином уток, улетающих на юг, летел крылатый человек. Вряд ли, конечно, скорее всего показалось, но чем черт не шутит. На всякий случай мы теперь и в небо поглядываем.

Да, не знаю как люди, а вот птицы уже вовсю летят на юг. На нашем острове оказалось полно озер, на которых они приводняются, чтобы отдохнуть. Вечером садятся, утром взлетают. Впрочем, бывает, что и днем какая стая залетит в гости. Надо ли говорить, что мы таким гостям рады, особенно Ольга, которая теперь уходит из лагеря задолго до рассвета, потом возвращается груженная добычей, отсыпается и опять в путь, обходить озера в поисках пернатой дичи. Почему именно она? А потому что она добывает еду для всего лагеря, не тратя патронов. Леший заготовил для девочки стрелы, и теперь она совмещает полезное с полезным: добычу еды и тренировку. Заодно и уровни качает. Единственное, что ей не нравится, – это сопровождение, навязанное ей Лешим и мной. Она думает, что мы приставили к ней охранника, а о том, что сама она элементарно не донесет добычу до дома, и слышать не хочет.

Но, несмотря на вредный характер, девочка прижилась в поселке. Ее уважают и любят, хотя порой она и может отхватить подзатыльник от Лешего или Елены, которые взяли шефство над взрослым ребенком. Да, совсем забыл: наш староста сошелся с нашей учительницей, и подозреваю, что это произошло уже давно. И в свете этого рассказ о том, что Елена предотвратила угон баржи, становится не столь неправдоподобным. Вообще Елена сильно изменилась за последнее время. С нее слетело все ее человеколюбие и милосердие, что, впрочем, неудивительно. Ну не работают земные нормы морали на Ковчеге, хоть тресни. Все эти «подставь другую щеку» и прочее написаны для иного мира, где есть законы, полиция, где, выходя из дома, ты почти уверен, что вернешься обратно живым и здоровым.

И не только она изменилась. Изменилось все поселение. Если в самом начале мы напоминали стаю полуголых дикарей с дубинами, боящихся всего и объединившихся только потому, что так больше шансов прожить еще один день, то теперь мы больше напоминаем племя. Мы уже способны дать отпор врагам, одеты по погоде и имеем жилье, пытаемся что-то производить, хотя еще не эволюционировали до появления денег. Но меновая торговля у нас уже зарождается, хотя и медленно. Ну да откуда ей быстро зарождаться? Пока у нас почти коммунизм в его идеальном виде: «От каждого по способности, каждому по потребности». Да и как иначе, если вся еда общая, ведь пока добытчики заняты охотой, сбором или рыбалкой, другие строят им дома, а третьи охраняют. И вещи тоже добываются на всех. Долго такой порядок не продлится, но сейчас, пока аврал, только так и можно выжить.

Ну вот, пожалуй, пора заканчивать писанину и нести Майклу. Он у нас теперь отвечает за летописи. Совсем задолбал, все твердит, чтобы писали поподробней, и, что даже если никто не умрет, записи все равно пригодятся для истории. Ну да профессия у него такая, что тут поделать. А за мной прибежал гонец, зовет на собрание. Опять будем держать совет о том, куда нашей группе завтра идти и что там делать. Можно бы и не идти, все равно вчера с Лешим все обсудили, но порядок есть порядок. В этот раз мы идем вниз по течению, на север, получается. Приоритетная задача – разведка, поиск других поселений и установление контакта, по возможности не огневого. Хотим узнать, нужно ли опасаться ближайших соседей. А может, и обмен затеем, выторгуем что-то полезное для поселка… Ну а вторая задача – поиск техники и боеприпасов. Патронов очень мало, я уже говорил, и хотя у нас уже есть один из четырех фрагментов рецепта пороха, найти остальные – та еще задача, а если и найдем, нужны капсюли. Самим их не изготовить, уверен, а найти… Иголку в стоге сена найти реальнее. Так что будем искать руины, следы древней войны и уже оттуда пополнять запасы.

Кстати, гонец, или вестовой, как его обозвал Леший, – это тот самый парализованный подросток, на котором Марта ставила свои эксперименты. Парнишка выжил, оправился, встал на ноги и теперь пешком не ходит. Все передвижения только бегом, и так до тех пор, пока без бодрости не упадет. Счастлив ребенок, что вновь может двигаться, все никак не привыкнет.

Вот и думай, у кого Ковчег отнял все, включая семью и детей, а кому дал то, о чем он раньше и мечтать не мог: здоровье. Да и не только гонец рад случившемуся с нами. Как-то вечером, у костра, я уже слышал подобные разговоры. Мол, теперь красота, ни кредитов, ни денег. Не надо горбатиться, чтобы заработать на жилье, бери и строй. Не надо покупать модную одежду, все равно все вокруг в рванье. И машины дорогой тоже не надо – все равно ездить некуда. Я вот тоже задумался: а что Ковчег отнял у меня и что дал взамен? Не знаю. Отнял все, что было, но что у меня было? Только материальное. А что дал? Будь я помоложе или помладше, не старик все-таки, я бы ответил, что приключения, свободу, адреналин… А сейчас отвечу, что новый мир дал мне то, чего так не хватало, – людей. Людей, с которыми мне легко, на которых я могу положиться, которых я, пожалуй, смогу назвать друзьями.

Денис Яшуков

Право на жизнь

Глава 1

─ Ты не сильно ушибся? ─ участливо спросил меня бритоголовый амбал с очень интеллигентным лицом, неторопливо оттирая платочком кровь с разбитых костяшек. Отбросив в сторону испачканную вещь, он подошел ко мне и, поправив брюки дорогого итальянского костюма, присел. Разбитый нос тут же уловил запах хорошего парфюма. Дохнув мне в лицо ментоловым освежителем, мой бывший коллега поучительно добавил:

─ Осторожней нужно быть, Сашенька, осторожней.

Вечер третьего сентября для меня заканчивался как никогда паршиво.

Я лежал на полу небольшой квартирки на окраине Москвы. Руки и ноги туго связаны пластиковыми стяжками, больно впивающимися в тело. Классика. Ни двинуться, ни сдохнуть. Да и сам я примотан к железному стулу, надежно зафиксированный в одной позе. Чтобы бить было удобней.

Лысый детина, в костюме стоимостью в годовую зарплату директора средненькой компании изучающе смотрел мне в глаза, что-то прикидывая в голове. На вид ему было чуть больше сорока. На деле ─ все пятьдесят, с небольшим хвостиком. Молодо выглядеть ему позволяли тренировки и целая куча различных процедур, которые он никогда не пропускал.

Достав из внутреннего кармана золотой портсигар, он привычным движением выудил из него сигарету, вставил ее в зубы и прикурил, используя свою любимую «Zippo». Комната наполнилась запахом дыма настоящего, не синтетического, табака ─ большая редкость, которую не каждый мог себе позволить. Но Бас ─ мог.

─ Ну, так что? Так и будешь играть в молчанку и тратить наше общее время и свое здоровье? Ты ведь знаешь, что рано или поздно я получу то, что хочу. Так что не вижу никаких причин для упрямства. Я предлагаю тебе хорошие деньги и шанс начать новую жизнь. А что делаешь ты? Молчишь и хамишь мне и моим людям? Нехорошо это, Сашенька, нехорошо… ─ Сделав крепкую затяжку, Бас выпустил густую струю дыма мне в лицо, медленно встал и, подойдя к столу, присел на самый его край. ─ Поднимите его! ─ скомандовал он парочке своих телохранителей. Четыре сильные руки рывком подняли меня вместе со стулом и без особых церемоний поставили на пол, вернув в нормальное положение.

Кровь из разбитого носа пошла сильнее. Стекая по подбородку, она обильно залила футболку, отчего некогда сухая ткань стала липкой и неприятной.

Я улыбался. Внутри меня бушевало пламя эмоций, а мозг работал на износ, просчитывая варианты выжить.

Их не было. Никаких.

Даже скажи я Борису Львовичу или Басу, как мне привычней его называть, всё, что он хочет, живым мне отсюда не выйти. И тут не одна, не две, а целый ворох причин, начиная с банальной зависти и опасения мести с моей стороны, которая точно свершилась бы, будь у меня хоть малейший шанс, и заканчивая банальной обидой.