– Ей не брякни что-то подобное – снова ткнул его в живот я – Не простит. Все, выбирай напарника, бери себе автомат, ему ружье, и выполняй задание.

Господи, что за детский сад, а? Чем я занимаюсь…

А время мы все равно потеряли, большинство из местных недотеп, оказывается, никогда в жизни оружие в руках не держало. Специально из сюда таких нагнали, что ли? Не скажу, что у нас там таких не встречалось, нет, но что бы столько сразу в одном месте? Чудно!

Хорошо еще, что пацифистов среди них больше не обнаружилось, а то и вовсе хоть плачь.

– Главное – не забывайте, что патронов у вас не так много – надсаживая горло, орал Жека – Если зажать спусковой крючок… Вот эту вот штучку! Все видно? Хорошо. Так вот если ее не отпустить, а жать постоянно, то все патроны быстро расстреляете, и автомат станет бесполезной железкой. А вам надо имитировать военные действия как можно дольше, ясно? Не надо пытаться в кого-то попасть, у вас другая задача. Вы должны заставить поверить тех, кто сидит в каменоломне, что вы на самом деле собираетесь ворваться внутрь и всех убить.

– А я не против – сказал вдруг светловолосый бородач.

– Чего «не против»? – обреченно спросил у него Жека.

– Ворваться. Насчет «убить» не знаю, не пробовал, но хочется уже чтобы все закончилось – пояснил селянин – Надоело бояться. Я в жизни никого пальцем не трогал, а теперь, наверное, смогу.

– И мне – вдруг поддержал его худосочный юноша, держащий автомат как весло, словно не веря, что эту штуку дали ему насовсем – Мы не за это платили в той жизни. Не хочу я, чтобы меня рабом делали. Не хочу – и все тут.

– В кого мы превращаемся? – вцепился в волосы пацифист – Вы что говорите такое? Люди должны жить в мире и согласии друг с другом!

Я успел цапнуть Настю за руку до того, как она вынула пистолет из кобуры. Худо ли, бедно, но я изучил ее привычки, и понял, что она сейчас сделает. Идея хорошая, но крайне несвоевременная, потому пусть этот дурачок живет до того момента, пока мы не вернемся обратно. А вот после я ей мешать не стану, от таких проповедников вреда всегда больше, чем пользы.

– Шел бы ты в поселок – посоветовал пацифисту бородач – Не хочешь с нами – не надо, тебя никто не неволит. А нам не мешай.

– И мне оружие дайте – заявила вдруг глазастая и великолепно сложенная девица – Я с вами пойду, вместо вот этого ушлепка. Дал бог сожителя, стыда не оберешься.

– Джорджия! – застонал миротворец – И ты туда же! Что бы сказал наш духовный учитель, да пребудет душа его в Свете?

– Тебе не знаю – в голосе девушки прорезались ехидные нотки – А мне что-нибудь вроде: «а теперь „расщепление бамбука“, о дочь моя». Чтобы чакры, понимаешь ли, до конца раскрылись.

Марика громко расхохоталась, а после шепнула что-то на ухо Насте, и секундой позже они заливались смехом на пару.

Да и я сообразил, о чем речь.

И еще – вот дополнительное подтверждение того, что люди, переносясь в Ковчег, все же не так далеко друг от друга оказываются. Эти-то явно до него были знакомы.

– Выдай ей автомат – велел я Майку – Как раз один остался.

Знаю я таких, кто-кто, а она хорошо воевать станет, если, конечно, по глупости и неусидчивости пулю раньше не получит. Что-то в ней есть от одной симпатичной особы-радистки, которая с нами в это путешествие не поехала.

Со всей этой суетой у каменоломен мы оказались только тогда, когда день вовсю перевалил на вторую половину. Да и пока даже не у них самих, а – поблизости, у подножия холма, за которым, собственно, начиналась территория, заваленная огромными валунами, эдакое преддверье местной Цитадели Мрака.

Кстати, предусмотрительный Темный Властелин, или же тот, кто занимался у него военными делами, разместил близ этого холма наблюдательный пост, и даже очень неплохо его замаскировал. Ему бы еще подчиненных потолковей, тех, которые знают о том, что в дозоре не дело в полный голос обсуждать сегодняшнее утреннее происшествие – совсем бы хорошо было. Ему хорошо, не нам. Успели бы эти молодцы пульнуть ракету в воздух и хана нашим планам. Ну, не то, чтобы полная, но тем не менее пришлось бы на ходу перестраиваться, а это всегда очень раздражает, если честно.

А так все получилось замечательно. Джебе и Тор, которые здорово опередили нас, и оказались тут первые, обнаружили двух болтунов и, разумеется, прирезали их. И когда мы наконец добрели сюда с толпой селян, боевой задор которых угасал по мере их приближения к месту свершения подвига, и, соответственно, снижал их скорость передвижения, с гордостью продемонстрировали нам довольно уютную замаскированную конурку, ракетницу и два неплохих автомата, внешне чем-то похожих на «Хеклер и Кох», продукцию которого так уважал Жека. Они были всяко лучше, чем та дребедень, которую мы взяли в качестве трофеев с утра.

Бубука (который, кстати, с нами не пошел, оставшись в поселке) в очередной раз оказался молодцом. Он очень точно описал местность близ каменоломни, не забыв даже самые мелкие детали, это я понял сразу же, как только забрался на холм, залег в высокой траве и поднес бинокль к глазам.

Все так. Этот холм чем-то похож на пробку, закрывающую прямой проход к цели нашего похода. Вон дорога, петляющая вокруг валунов, за которыми будут прятаться наши помощники, вон несколько огромных каменных глыб, оставшихся от взрыва прохода, а вон там те самые скалы, которые, как считает местный Повелитель Мрака, надежно защищают его от прямых атак с флангов.

И зря считает. Точнее – скалы, скорее всего, и правда непреодолимы, по крайней мере без соответствующего снаряжения, но вон те уступы, что перед ними отлично подходят для нашей цели. Теперь главное, чтобы не подвели поселенцы, как следует шуганув противника. И противник тоже не подкачал, сделав то, что мы от него ждем.

Черт, в который раз за сегодня я жалею, что у нас мало людей. С двух бы сторон посадить бойцов, чтобы, значит, перекрестным огнем… А, чего теперь. Нет людей, и взять их неоткуда.

– Значит, так – сообщил я напряженным донельзя людям, которые тискали оружие, как выпускник одноклассницу. Люди, которые никогда не воевали, всегда свято верят в то, что оружие, если его не выпускать из рук, непременно поможет им уцелеть в любой заварухе. Даже если не уметь им пользоваться – Быстро добираемся до валунов, постреливаем и кричим во все горло. Что кричать помните?

– Сначала оскорбляем их по полной – живо ответила Джорджия, стрельнув глазками в мою сторону – Чем гнуснее – тем лучше, чтобы они разозлились. А после отдельной команды, начинаем имитировать движение и даем им понять, что мы пришли всерьез и надолго, причем ближе к ночи собираемся пустить в ход взрывчатку и огонь. Дескать, мы убедились, что их осталось всего-ничего и теперь они нас боятся, а потому решили их добить.

– Слушайте Евгения, он на ближайший час-полтора ваш главный командир – велел я, показав рукой на своего старого друга – Никакой самодеятельности, ясно? И особо не высовываемся, если мелькаем, то аккуратно, за камнями. У них и снайпер может быть. А почему бы и нет?

– Умеешь ты ободрить народ – похвалил меня Жека – Найти нужные слова. Все, воинство, пошли. И помним – стрелять начинаем не раньше, чем займем позиции, орать – тоже. Сначала с холма за камни, а уж потом все остальное.

Вообще, конечно, эти камни на подходах – бред несусветный. Кому надо создавать себе такую проблему, влекущую неприятности в случае осады, вроде тех, что возникнут у Темного Властелина через несколько минут?

Ответ есть – создателям Ковчега. Это меня тоже Бубука просветил. Данные валуны неуничтожимы. Их нельзя убрать, передвинуть, закопать, подорвать. С ними вообще ничего сделать невозможно, они тут были и, по ходу, будут дальше.

Подозреваю, что это некое подобие игрового баланса. Мол – у тебя крепость, у осаждающих шанс на то, чтобы ее взять. Все честно, всем всего поровну отсыпали. Если это на самом деле так – я уважаю тех парней, что писали «Ковчег». И буду их уважать ровно до той минуты, когда, не дай бог, сам окажусь в осаде, и моим врагам подбросят некий бонус, который может изменить соотношение сил не в мою сторону.