– Естественно – хмыкнул я – Потому не тридцать, а пятьдесят, но только от материальной базы. Так будет честно. Основная часть победы – дома и люди, а все остальное – так, мишура.

– Пусть будет так – подумав минуту, согласился Рувим – Что-то еще?

– Да – я привстал с матраса – Рувим, тот кораблик, что ты мне дал – он славный. Нет, правда славный, но не очень приспособленный для тех целей, которые перед нами стоят. Замечу отдельно – не те, что непосредственно я себе ставлю, а те, что выгодны нам обоим. Потому с случае победы я хочу получить что-то поосновательней, чем допотопная прогулочная лодка на дровяном ходу. Заметь – это не плата за услуги, друг, нет-нет. Это, скорее, отменная мотивация для моих людей.

– Конечно же – кивнул владетель – Именно мотивация, друг. Кораблик, значит… Ладно, хорошо. Знаешь, у «Тевтонского союза» есть свой небольшой причал с эллингом, в котором находится их единственное судно. Единственное, но очень неплохое, я давно на него глаз положил, даже предлагал выкупить, но чертовы германцы не согласились. Оно им досталось случайно, а Река ранее не входила в число их приоритетных задач, но они, как видно, просто пошли на принцип. Твердолобая публика в этом «Тевтонском союзе» собралась до невозможности, с ними дела делать положительно невозможно. Так вот – это боевой бронированный морской катер, с очень приличной скоростью хода и неприхотливый в обслуживании. После победы я хотел забрать его себе, о чем уже есть некая договоренность с моими союзниками, но теперь его получишь ты. Такой вариант тебя устроит?

– Трудно говорить о технике, которую я не видел, но пока, в первом приближении – да – я протянул Рувиму руку – Только если он пострадает во время боев в Новом Вавилоне, или его нынешние владельцы его уничтожат, рассудив, что «не нам – так и никому», то ты дашь мне судно из своих резервов. И не хуже.

– Да будет так – согласился владетель – И еще… На время войны ты подчиняешься мне, Сват.

– В смысле?

– Ты воюешь за Дом Земноморья – жестко пояснил Рувим – Не за «Братство», не за «Азиатский союз», а за меня. Союзники – побоку, их проблемы не должны тебя волновать, ты выполняешь только те задачи, что перед тобой ставлю я. И только я решаю, кого и когда будут убивать твои люди.

– Договорились – подтвердил я – Тем более что ни до других домов мне дела нет, их интересы – это их интересы. Только вот что… Я воюю за тебя, это без вопросов, но это не значит, что ты можешь что-то приказывать моим людям. Мои бойцы – это мои бойцы, тебе они не подчиняются. И еще… Мы станем воевать за тебя, причем честно, как за себя, но если цели, который ты станешь ставить, будут самоубийственны по сути своей, вроде обвязаться гранатами и кинуться под танк, или станут припахивать дурно, то не обессудь – договор будет расторгнут. Под словами «припахивать дурно» я имею ввиду убийства женщин, детей и прочие вещи, которые находятся за гранью добра и зла. Мы солдаты, а не палачи, Рувим, помни это. Так что, мы поняли друг друга?

– Предельно – кивнул владетель, и снова взялся за кувшин.

Будь на месте Рувима кто другой, я бы может и засомневался в том, что после войны со мной честно рассчитаются. Не редкость те случаи, когда наемников после победы попросту убивали, это более дешевый путь, нежели честная оплата. Но ему моя смерть невыгодна, по крайней мере пока. Славяне с их морем ему не конкуренты, но вот азиаты… Это тот дамоклов меч, что всегда будет висеть у него над головой, а значит ему в любой момент понадобится пушечное мясо в виде Свата и его людей.

Обидно ли мне? Нет. У Рувима есть то, чего нет у нас, это факт, который невозможно отрицать. А вот когда мы выберем эту кубышку до конца, то поглядим, что делать дальше.

Бронированный морской катер. Смущает слово «катер», оно подразумевает небольшое водоизмещение. Но – бронированный же? И боевой. Значит, не совсем это скорлупка, и именно данное соображение заставило меня ударить по рукам с Рувимом. Сюда бы Одессита, конечно, уж он-то наверняка знает, что к чему. Или Оружейника.

Кстати!

– Скажи, Рувим – спросил я у владетеля – Ты же знаешь, что у меня на рынке лавка имелась, а при ней несколько человек состояло?

– Конечно – ставя кувшин, подтвердил тот.

– Не в курсе того, где они и что с ними?

– Рынка, считай, больше нет – Рувим отхлебнул вина – Он еще неделю назад сгорел. Идиоты из Картеля запалили торговый ряд «Славянского союза», а день оказался ветренный. Плюс твои сородичи на это все просто так не смотрели, стрельба, то, се… Что же до твоих людей – нет, ничего не знаю. Но в мою резиденцию они не приходили, иначе бы их уже отправили сюда. Я оставлял такое распоряжение.

Беда. Но пока будем считать, что они живы. Лев Антонович дядька хитрый и тертый, его просто так не убьешь. Да и народ в его команде подобрался жизнью битый. Тот же Арам в вылазке к бункеру участвовал, и живым из нее вернулся, а походик-то был тот еще. Мы же тогда с дубинками, почитай, лес прошли. Сейчас такое небывальщиной кажется.

– Если они живы – найдутся – успокоил меня Рувим – А если нет… Придут, никуда не денутся. Вот товар жалко, его уже не вернешь.

– Да какой там товар? – отмахнулся я – Понятия не имею, чем мои люди торговали, мы им давно уже ничего не посылали.

– К слову – о товаре – щелкнул пальцами владетель – До меня донеслись слухи, что ты кое-что любопытное Картелю предложил у себя закупать?

– Было дело – признал я – Но полагаю ты сделку расторгнутой, по причине их глупости и наглости. Только полный идиот мог залезть на мою территорию.

– И правильно – похлопал в ладоши Рувим – А тот товар у тебя буду я покупать. О цене, полагаю, мы точно ведь договоримся?

– Вообще-то я планировал свернуть этот бизнес. Знаешь, этот мир слишком хорош для того, чтобы портить его наркотиками, пусть даже и не слишком забористыми.

– Не ты, так кто-то другой все равно этим займется – равнодушно заметил Рувим – Люди есть люди. Старая Земля мертва, но при нас останутся как все добродетели с нее, так и все пороки. Сколько мы тут прожили? Всего-ничего. А междоусобные войны за место под солнцем уже начались. Заметь – только начались, самое интересное еще впереди. Много у тебя за это время было мирных и тихих дней? Вот то-то же. И ты всерьез полагаешь, что остальное не найдет для себя места? Но лучше я буду платить тебе, чем кому-то другому.

– Резонно – согласился с ним я и мы выпили – Ладно, обсудим эту тему после того, как разделаемся с первоочередной проблемой.

– На том и поладим – Рувим взял кувшин, тряхнул его, прислушался к плеску внутри – Теперь давай допьем оставшееся вино, и иди отдыхать. Завтра мы отправляемся в Новый Вавилон, не хочу опоздать к разрезанию пирога. Тот, кто приходит к столу последним, получает объедки или, хуже того, крошки. Меня такое не устроит.

Сдается мне, новости он получает не раз в три дня, а чаще. Иначе отчего он так спокоен? По идее, за означенное время город вообще мог пять раз перейти из рук в руки.

Мои бойцы за то время, что я провел в беседе с хитроумным Рувимом, переместились в укромный уголок города, прикрытый от чужих глаз разросшимися тенистыми деревьями. Разумеется, его еще раньше облюбовала группа Наемника, которая, несмотря на непрестанно демонстрируемое нам дружелюбие и союзнические чувства, все же предпочитала держаться наособицу.

– Мягко стелют, да жестко спать – так сказал мне Наемник, когда я поинтересовался, как у них тут дела. Вернее, прозвучало это немного по-другому, но смысл был именно этот – «Мы вместе, у нас одна цель», но если что – «вы идите вперед, а мы вас прикроем».

– Есть такое – согласился я – Но, ребята, повоевать под знаменами Дома Земноморья нам все же придется.

– Сват, вот оно нам зачем? – поморщился Наемник – У нас есть дело. Хорошее дело. Мы уничтожаем бандитов, людей по берегам собираем, зачем что-то менять? Добро? Думаю, если как следует прошерстить леса, много всякого набрать можно. Больших бункеров, как тогда, полагаю, не найдешь больше, но мелкие захоронки до сих пор всплывают. Мы одну банду перебили, так у них на руках полтора десятка автоматов обнаружилось, и даже немного патронов в запасе.